雷电和过电压是不同的，雷电的电压很高。雷电造成的危害不同于过电压，雷电造成的破坏是击穿和破坏。避雷器是为雷电提供出路的设备。
过电压是指电源电压高于设备所能承受的电压上限，如操作过电压、轻载过电压或低谷期事故过电压等。过电压会损坏电力，而“过电压保护器”就是为了防止这种过电压损坏电力保护设备。“避雷器”是防止雷电灾害的设备。
避雷器用于保护雷电产生的过电压。这种过电压波形的前端震动很大，频率高，后续电流小。避雷器能释放雷电波的峰值，保证用电安全。过电压保护器和避雷器的保护特性不同，不能混淆。过电压保护器对雷电过电压起不到作用，而避雷器对工频过电压不敏感。
过电压保护器的一般意义是保护工频过电压。所谓工频过电压通常发生在运行过程中。例如开关断开时，电弧不过零断开，会产生过电压；电路断开时，由于电路的波阻抗不同，会产生电压反射波叠加的过电压等，这些过电压都是工频过电压。
过电压保护，当过电压超过预定范围时，切断电源或降低受控设备的电压，是防止电压过高时损坏电器的一种保护方法。避雷器和过电压保护器是常用的过电压保护装置。