过电压的防护，当过电压超过预定值的范围内时，使电源断开或者使受控设备电压降低的一种保护方式，就是防止电压过高时损坏用电电气而采用的保护方法。避雷器和过电压保护器是常用的过电压保护的装置。

过电压是指供电电压高过设备可以承受的电压上限，例如操作过电压、低谷时段的轻载过电压或者事故过电压等。过电压会损害用电电气，而“过电压保护器”就是防止这一类过电压损害用电电气的保护设备。“避雷器”是防止雷电灾害的设备。

雷电和过电压有所不同，雷电的电压很高，瞬间造成的损害与过电压不一样，雷电造成的损害是击穿，击毁。避雷器就是为了雷电提供释放出路的设备。

一般意义上的过电压保护器是对工频过电压进行保护的。所谓工频过电压通常产生在操作的过程中，如开关断开时电弧未过零就被开断时会有过电压，回路开断时由于回路波阻抗不同而产生电压反射波叠加的操作过电压等等，这些过电压都是工频过电压。

避雷器是保护雷电产生的过电压的，这种过电压波形前端很抖，频率高，后续电流小，避雷器可以将雷电波的峰值释放，从而保证用电电气的安全。过电压保护器和避雷器的保护性质不同，不可以混淆，过电压保护器对雷电的过电压起不到作用，而避雷器对工频过电压不敏感。